Los loros grises africanos son habladores excepcionales, y su inteligencia puede rivalizar la de un chico de 5 años, pero ¿se dio cuenta de que también funcionan desde su cabeza? Siempre están pensando. Para citar al especialista de comportamiento de aves Chris Davis, un loro del Amazonas puede caerse de la jaula y no darle mayor importancia. En cambio, la reacción de un loro gris puede ser, "¡Me podría haber lastimado! ¿Qué hubiese pasado si me hubiese lastimado la pata? ¿Y si me cayera otra vez?". Como resultado, los loros grises necesitan que se les demuestre que todo alrededor de ellos está en orden. Muchos criadores de aves han catalogado a los loros grises como "locos y neuróticos" debido a su alta sensibilidad; pero un loro gris africano que sea emocionalmente estable y tenga buen comportamiento puede ser una de las más preciadas companías.

La combinación de una gran inteligencia y sensibilidad resulta en que los loros grises quieran tener el control. Ver el mundo a través de un cuerpo de una libra de peso (eso ya en sí mismo debe ser algo extraño) puede ser un poco desconcertante. Por lo tanto, es importante que el dueño del loro gris se convierta en el líder de la bandada, el "pájaro principal", tan pronto como sea posible. Esto puede ser un desafío constante ya que estos animales son muy inteligentes y observadores.

Compré mi primer loro gris, Merlin Tewillager, cuando tenía apenas 3 meses. Era una hermosa bolita gris de peluche, muy adorable y cariñosa. Estaba fascinada, y mis amigos no pájaros pensaban que había perdido el juicio. Me encantaba verla balanceándose por el piso para ir a buscar una pelota, y su dependencia satisfacía una necesidad mía de cuidarla. Sin embargo, a los 9 meses, parecía que su personalidad había cambiado, y se asemejaba más a un toro feroz con garras que a un dulce pajarillo. Ella sabía que era el pájaro principal y que iba a demostrarlo. Atacaba a cualquiera que se le acercara a su jaula y a la gente que mostraba miedo. Era obvio que el estado equivalente a los "terribles dos años" de un bebé había llegado a mi casa con toda su furia. Llamé a un especialista de comportamiento de aves y comparé mis notas con las de amigos que también tenían loros grises jovenes. Después de mucho trabajo y paciencia, Merlin ahora es un fanfarrón con buen comportamiento y se da con la mayoría de la gente sin ningún problema. Comencé con la revista Grey Play Round Table para que sirviera de foro para que los dueños y expertos de loros grises africanos compartieran ideas, consejos prácticos e historias para ayudarse entre ellos.

Como la mayoría de la gente, el loro gris africano me atrajo por su habilidad para hablar; pero nada del material que había leído me hubiera preparado por completo para la experiencia de ser dueño de un loro gris. Cuidar a un loro gris es más parecido a tratar con un niño que con una mascota. Me di cuenta que podía hacer uso de las clases de psicología infantil que había tomado en la universidad. Pero los loros grises no son niños: son animales inteligentes y salvajes que han sido sacados una o dos veces de su ambiente natural y que necesitan que se les enseñe a ser una buena companía.

Los loros grises tienen una enorme habilidad para captar nuestros pensamientos, sentimientos, estados de ánimo y energía, y nos obligan a enfrentarnos a nosotros mismos porque en su comportamiento reflejan lo que nos pasa dentro y fuera nuestro. Si está dispuesto a tomar este tipo de compromiso, ¡puede que un loro gris africano sea el pájaro para usted!

SUBESPECIES

En Estados Unidos se venden tres tipos generales de loros grises. El loro gris del Congo Africano (Psittacus erithacus erithacus) es el más grande, por lo general de 450 gramos de peso. Los machos son de un gris más oscuro, con cabezas planas y cuadradas y picos más grandes en relación al tamaño de la cabeza; y las hembras tienden a ser de color más claro (de plateado a blanquecino), con cabezas más redondas y delicadas y picos más pequeños. Sus ancestros vienen del África ecuatorial. Los loros grises de Ghana Occidental (Psittacus erithacus princeps) o los loros grises de África Occidental son muy parecidos a los del Congo, excepto que son un poco más pequeños. El criador de aves Fran Gonzalez dice que muchos dueños y criadores de estas mascotas no se dan cuenta que tienen loros grises de Ghana hasta que a estos pájaros se los pone junto a los del Congo, más grandes. Se considera que sus ancestros provienen de unas pocas islas, Principe y Fernando Poa, en el Golfo de Guinea. (Algunos criadores de aves sostienen que el loro de Ghana es un tipo regional de Psittacus erithacus erithacus, en vez de subespecies separadas). La tercer subespecie, el Timneh (Psittacus erithacus timneh) es el de tamaño más pequeño, con una cola marronácea a marrón y una mandíbula (pico) rosácea o rojiza. En su ambiente natural, a los Timnehs se los encuentra en cuatro países del Africa Occidental: Sierra Leona, Liberia, Guinea y Costa de Marfil Occidental.

Todos son buenas companías. El Timneh, que en el pasado ha sido eclipsado por los del Congo, más grandes, está aumentando en popularidad. Como sus primos del Congo, los Timnehs son muy buenos habladores y muchos criadores piensan que son menos neuróticos que algunos de los loros grises más grandes.

Hay gente que piensa que los loros grises hembras se relacionan mejor con los hombres y los loros grises machos con las mujeres. Yo tengo dos hembras , y ambas están muy apegadas a mí. Merlin Tewillager podría regurgitar a cualquier hombre (especialmente a uno con barba), pero a Sweet Pea le da igual. Algunos suscriptores de Grey Play Round Table se han dado cuenta que sus loros grises machos también sienten atracción por los hombres; por lo tanto, hay demasiadas excepciones a la regla como para creer que una mujer debería buscar un loro gris africano macho.

Mucha gente me ha preguntado qué tipo de loro gris debería comprar. El mejor consejo que tengo es que confíen sus instintos. Vean a todos los tipos y sexos, y elijan al loro gris que los elija a ustedes. Si no hacen conexión con ninguno, sigan buscando hasta que eso suceda.

SOCIALIZACIÓN TEMPRANA

Cuanto más inteligente sea un animal, es más probable que tenga problemas de comportamiento, al menos que esto se contrarreste. Si a un loro gris bebé no se lo socializa adecuadamente con humanos a una edad temprana, puede que llegue a confundirse y no sepa cómo comportarse.

La especialista en comportamiento de aves Sally Blanchard cree que una pobre socialización temprana por parte de algunos criadores, alimentadores y dueños de tiendas da como resultado a loros grises neuróticos. Vaya a comprar en donde el criador o la tienda de mascotas tengan empleados que tratan a los bebés con una atención especial para cada uno de ellos. Pregúnteles qué estrategias usar para que los pájaros sean más sociables. Una vez que haya elegido a un loro gris, asegúrese que ha sido destetado antes de llevarlo a casa (aproximadamente a las 12-16 semanas). A menos que sepa lo que está haciendo, es muy fácil hacer daño, o incluso matar, a un loro gris bebé mientras lo alimenta con jeringas.

MANTENIMIENTO DE LA SALUD

Es una buena idea llevar a su loro gris bebé al veterinario para un chequeo inmediatamente después de haberlo comprado. Muchas tiendas de mascotas y criadores proveerán de una garantía de dos a cuatro días, lo que dará tiempo para hacerle un chequeo de salud al pájaro. Sugiero que elija a un veterinario que se especialize en pájaros y que esté matriculado en la Asociación de Veteriniarios de Aves.

Tenga en cuenta pedir que a su nuevo pájaro se le haga una prueba de cultivo y de sensibilidad, así como un examen de sangre, además de otras pruebas que su veterinario de aves recomiende. Para los pájaros es algo instintivo el enmascarar cualquier enfermedad (en su medio natural, las aves enfermas son comidas); por lo tanto, un análisis extensivo le ayudará a tener una mejor comprensión de la salud de su loro gris. Además, un examen de sangre le ayudará a determinar deficiencias en la alimentación para que usted y su veterinario puedan establecer un buen plan de alimentación. Finalmente, asegúrese de poner en cuarentena a su nuevo compañero hasta recibir los resultados de los exámenes, si es que tiene otras aves compañeras en su casa.

NUTRICIÓN

Usted recuerda el dicho: "Uno es lo que come". A un loro gris africano que se lo obligue a subsistir con una dieta de sólo semillas puede que sea lo suficientemente afortunado como para vivir hasta los 15 años, pero a uno al que se le da una dieta equilibrada tiene el potencial de vivir de 40 a 60 años, o más. Una nutrición incorrecta puede ser la causa subyacente de otros problemas, como alergias y caída de plumas. Creo que una dieta correcta incluye a una variedad de verduras y frutas frescas, bolitas regurgitadas, y una pequeña porción de semillas. Al ofrecer frutas y verduras, déle una mayor proporción de verduras. Muchos loros grises son sensibles a niveles inadecuados de calcio y de vitamina A (beta caroteno); por lo tanto, es importante asegurarse de que coman los alimentos necesarios que contienen estos nutrientes y otros relacionados con ellos. Un veterinario competente o un nutricionista de aves, además de los resultados de un examen de sangre, le podrán ayudar a establecer una dieta adecuada.

La criadora de aves Alicia McWatters, que tiene un doctorado en nutrición, piensa que las verduras frescas y orgánicas que son servidas en un estado crudo y "vivo" son lo mejor, ya que contienen las enzimas necesarias para mantener las funciones correctas del cuerpo. Sin embargo, muchas de las verduras con beta caroteno (como las zanahorias) deben ser cocidas levemente al vapor, de manera de poder ser digeridas más fácilmente. Los alimentos que contienen ácido oxálico (tales como la espinaca) deberían darse muy de vez en cuando, ya que bloquean la absorción del calcio.

El proceso de destete es gradual, y el hecho de que un jóven loro gris haya aprendido a comer unas pocas verduras no significa que se pueda alimentar a sí mismo por completo. En su ambiente natural, un pájaro con hambre es un pájaro muerto; por lo tanto, un loro gris joven con hambre puede volverse inseguro. Por este motivo, haga puré algunos alimentos, tales como las batatas o la calabaza, y alimente a su loro gris con los dedos o con una cucharita por las noches. Este trato cuidadoso puede ayudar a contrarrestar algunas de las inseguridades que su loro gris haya adquirido debido o a una pobre socialización o a otras experiencias. Yo alimenté tanto a Merlin Tewillager como a Sweet Pea con cucharita todas las noches los primeros tres años de sus vidas, y creo que esto ayudó a que Merlin se volviera más tranquilo, relajado y seguro. Todos los loros grises disfrutan de esta conexión, sin importar la edad.

TORPEZA

El especialista en comportamiento de aves Chris Davis describe a los loros grises africanos como a "pelotas de fútbol americano con alas", y los loros grises sin las alas enteras, especialmente los jóvenes (generalmente hasta los 2 años), pueden ser muy torpes. Algunos pueden ser más torpes que otros, y este problema puede llevar a más inseguridades y miedos. Se cree que gran parte de esa torpeza surge de haber cortado las alas muy cortas, o por el hecho que a muchos de los loros grises bebés no se les permitió volar durante el importante "período de polluelo", lo cual puede retardar el desarrollo físico y minar su confianza y seguridad.

Los loros grises pueden sufrir accidentes muy serios, tales como el quebrarse un hueso o la quilla partida, de manera que es importante tomar las precauciones para minimizar los accidentes por caídas: quite la rejilla de la jaula y cubra la parte de abajo de la jaula con materiales suaves, tales como toallas y otros materiales no tóxicos (si no se puede quitar la rejilla de la jaula, ponga los materiales suaves sobre la rejilla y cúbralos con un periódico. Quizá también quiera quitar el manto de la jaula debido a que se sabe que en especial algunos loros grises jóvenes se han partido los huesos de la quilla en las rejillas. Si le preocupa el desorden, ponga una alfombra de oficina de plástico debajo de la jaula); mantenga las perchas bajas y póngalas de manera que su loro gris caiga en las zonas blandas; no llene la jaula con juguetes en donde su pájaro se puede enredar; pida que se le corten las alas del joven pájaro un poco más largas de manera que pueda revolotear hasta el piso si se cae; déjele las uñas más largas para que pueda aferrarse, y despeje el área alrededor de su jaula.

LA JAULA

La regla más común es que el tamaño de la jaula de un pájaro debe ser de al menos una vez y media la extensión completa de las alas del pájaro. Los loros grises necesitan estar en jaulas de al menos 24 por 24 pulgadas de anchura y profundidad, a no ser que estén fuera de ellas la mayor parte del tiempo. Las jaulas todavía más grandes, de 32 o 36 pulgadas, serían lo ideal. Los loros grises no necesitan jaulas especialmente altas. La distancia entre los barrotes debería ser lo suficientemente corta como para que un loro gris joven no pueda sacar su cabeza por entre los barrotes (menos de 1 y 1/2 pulgada para los del Congo más grandes y 1 pulgada o menos para los del Congo más pequeños y para los Timnehs). La distribución también es importante. Observe a su loro gris, y ponga las perchas en posiciones que les permita moverse libremente en diferentes zonas. Las perchas deben ser de diferentes diámetros de acuerdo al tamaño de su pies.

Los loros grises africanos son animales naturalmente sociables, y parece ser que convierten a sus juguetes en amigos imaginarios. Les encanta atacar, masticar, gritar y hablar a sus juguetes, y los usan para frotarse la cabeza. En general, parece que prefieren los juguetes que puedan destruir, tales como los de papel o de cartón; de madera blanda masticable o de cuerda; y juguetes de plástico o de acrílico. Dele los nuevos juguetes de a poco, y enséñeles a jugar con ellos. Compre juguetes de un tamaño adecuado, y contrólelos diariamente para estar seguro de que no presentan problemas. Rótelos frecuentemente.

EL HABLA

Desde hace cientos de años, los loros grises africanos han tenido la reputación de ser excelentes habladores o imitadores, y el reciente trabajo de la Dra. Irene Pepperberg y Alex en los últimos 20 años ha contribuido al gran interés de tener a los loros grises africanos como companía. Aunque no haya muchos Alex por ahí, muchos loros grises han sorprendido a los humanos por su habilidad de imitar sonidos, tales como los del teléfono y de camiones recolectando basura, así como por sus habilidades para usar correctamente palabras y frases. Por lo general los loros grises africanos aprenden a hablar más tardíamente que otros loros, aproximadamente de los 12 a 18 meses. Una vez que empiezan, pueden convertirse en bocas con motor fuera de borda, especialmente cuando llegan a los 2 años. No todos los loros grises se convierten en habladores prolíficos, y los que comienzan a hablar más tarde no hablan necesariamente menos de los que lo hacen más tempranamente. He aquí algunos consejos prácticos para enseñar a hablar a su loro gris: use la misma frase con el mismo objetivo para enseñarles por asociación; describa los objetos importantes en la vida cotidiana de su pájaro y dígale lo que va a hacer, como ser "quiero la percha" cuando lo va a poner en su percha de juego; y juegue con sonidos y palabras y frases emotivas. Por ejemplo, Merlin Tewillager no aprendió a decir "Te quiero" hasta que yo le agregué "tanto" a la frase, lo que lo hizo más divertido. Los loros grises africanos aprenden lo que ELLOS quieren aprender. Como especie, son famosos por ser más tranquilos que muchos otros loros, con silbidos más suaves y agradables, sonidos de selva y gorgoteos. Sin embargo, debido a su gran capacidad de imitación, pueden aprender rápidamente sonidos "interesantes" de sus primos amazónico y cockatoo. Si les gustan estos sonidos, puede que los vaya a repetir constantemente para divertirse, y una vez que descubren que estos sonidos generan reacciones, los pueden usar para llamar la atención. Por lo tanto, los loros grises africanos no son siempre tan tranquilos como se dice.

LIDIANDO CON LAS INSEGURIDADES

Los loros grises africanos tienen la reputación de ser animales de costumbre, miedosos de cualquier cosa nueva que se presente en su ambiente. A pesar que esta caracterización puede ser cierta, es posible hacerlos aceptar el cambio si se lo presenta correctamente. Deben ser tranquilizados, ayudados para sentirse seguros y protegidos, y una parte integral de la familia. Es importante darles una estructura y una rutina, aunque como dice el especialista de comportamiento de aves Sally Banchard, "no establezca una rutina ritualizada", o lo van a manipular hasta las náuseas para que usted la respete siempre. Por ejemplo, si usted regresa a su casa todas las tardes a las 6, como un reloj, y siempre le da a su loro un bocadillo a las 6:15 PM, el pájaro le obligará a que lo haga siempre sin ninguna excepción; sin embargo, si usted cambia el horario, como ser darle el bocadillo a las 7 PM algunos días, es posible que su loro gris se haga más flexible. Mis loros grises por lo general tienen de 10 a 12 horas de sueño, y van a la cama a las 9 PM. Pero algunas veces a la semana, puede que se vayan más tarde o más temprano. Viajan conmigo, enfrentando constantemente nuevas situaciones. Como resultado, a Merlin le encanta pavonearse enfrente de grupos de gente. No estoy tratando decir que Merle y Pea no tienen los "miedos de los loros grises", pero en general, se adaptan.

Una amiga, Ellen Zadalis, dice que le ayuda a su loro gris, Jocko, a superar las inseguridades convertiéndolas en experiencias divertidas. Por ejemplo, Jocko solía tener miedo de ir dentro de un coche cuando pasaba por baches; pero Ellen lo convirtió en una aventura divertida diciendo "¡UIIIII !". Ahora, Jocko dice "UIII" cada vez que pasa por un bache.

La expresión "está bien" es una de las frases más importantes en el vocabulario de los loros grises africanos. Dele mucha atención a su loro gris, anímelo a ser curioso e independiente. Elógielo y dele amor, y preséntele el cambio gradualmente. Aliéntelo, anímelo y aliéntelo otra vez.

REMOCIÓN DE PLUMAS

Hay mil y una razones para la remoción de plumas, tantas como pájaros hay que se las sacan: falta de humedad; nutrición pobre; alergia a alimentos; caídas accidentales; estrés serio; reacción a un cambio repentino; reacción a vibraciones como terremotos, televisión con volumen alto o bolsas que explotan; abuso emocional; celos; o cambios de estación, por nombrar sólo unas pocas. Muchos expertos creen que las causas más comunes son una pobre alimentación y falta de humedad. Muchos problemas de los loros grises surgen también a partir de la inseguridad, relacionada una vez más con una pobre socialización temprana u otros traumas, tales como caídas frecuentes debido a torpeza. Por lo general hay dos partes en la remoción de plumas: el o los incidentes inmediatos y luego la continuación hasta que se rectifica el incidente o la manipulación del dueño por parte del loro gris porque atrae la atención y genera reacción.

Si su loro gris se saca las plumas, lleve al pájaro para un examen veterinario completo. Una vez que se descarta la causa física, hable con un especialista de comportamiento de aves o un especialista en comunicación animal para que lo ayude a determinar cómo ayudar a su pájaro. Para evitar las posibles causas de nutrición y de humedad antes de que aparezcan, concéntrese en darle a su loro gris una dieta bien equilibrada, asegúrese que la habitación de su pájaro tenga un nivel de humedad adecuado, y bañe a menudo a su loro gris con un vaporizador.

CONCLUSIÓN

Los loros grises africanos son animales increíblemente enternecedores y complejos. Su capacidad de tener una gran inteligencia y sensibilidad puede también ser una debilidad, si no se los cuida adecuadamente. Es necesario muchísimo esfuerzo y dedicación para ser un buen compañero "humano de mascotas" de un loro gris africano, pero cualquier humano que sea mascota de un loro gris le dirá que vale la pena. 

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